Dentro del ámbito de la vida familiar, la niñez siempre encontraba en ejercicios y juegos propuestas para el sano desarrollo además de una alternativa para promover la necesaria integración social con otros niños. Sin embargo, el extendido sedentarismo está ganando terreno también dentro de la población infantil de nuestro país. De hecho, Chile tiene la tasa más alta de sedentarismo infantil en Latinoamérica, según un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El informe dio a entender que sin importar el nivel económico, el grado de “holgazanería” de los menores ha aumentado notablemente, siendo el 23,9% en los niños y 28,7% en las niñas, los que realizan poca o ninguna actividad física. Otros datos reveladores son que el 40% de los varones y el 52% de las mujeres dedican más de tres horas al día a ver su teléfono, ocupar el computador o jugar videojuegos. Además los niños sólo practican ejercicio dos días a la semana, mientras que las mujeres lo hacen en apenas uno.
El estudio que investigó los hábitos de 72 mil jóvenes de 13 a 15 años en países de América Latina, África, Asia y Oriente Medio, define como “activos físicamente” a aquellos menores que practican ejercicio durante al menos una hora diaria, cinco días a la semana, además de las clases de educación física en el colegio. A la vez, se clasificó como “sedentarios” a los que dedicaban tres o más horas al día a ver el teléfono, televisión, jugar con la consola, sin tener en cuenta el tiempo que pasaban en el colegio o haciendo las tareas. Bajo estos parámetros, se estableció que solo el 20% de los hombres y el 15% de las mujeres hacían “suficiente ejercicio diario”, mientras que el resto se quedó en valores intermedios.
A nivel local, casi la mitad de la población infantil y adolescente realiza menos de 60 minutos de actividad física diaria fuera de los límites del colegio. También ha aumentado el consumo de alimentos procesados con muchas calorías, en paralelo con la baja de la ingesta de frutas y verduras frescas.
Nadie podría discutir la importancia de la actividad física, tan beneficiosa para el crecimiento y la salud. Están claramente comprobados los graves efectos nocivos que acarrea la pasividad, muchos de ellos asociados con el sobrepeso y la obesidad.
La práctica de ejercicios o deportes al aire libre en la infancia contribuyen a desarrollar mayor agilidad, coordinación y habilidad en los movimientos, al tiempo que también estimulan la percepción espacial y el sentido del equilibrio, todo lo cual contribuye a un mejor control de las distintas partes del propio cuerpo en crecimiento. Se trata de una cuestión que preocupa en muchos países y que obliga a diseñar nuevas propuestas para incentivar la actividad física y el deporte en los más chicos. Los padres son quienes deben ver la mejor forma de controlar el uso del tiempo que hacen sus hijos para reforzar conductas y hábitos saludables que contribuyan a instalar una relación placentera con la actividad física.
Que los adultos puedan reservar tiempo libre para la actividad física y que lo compartan en familia cuando sea posible es también necesario para mejorar el desarrollo físico y motor de los niños en edad escolar y detener el sedentarismo, una epidemia del siglo XXI que se extiende peligrosamente.
