Los miembros del partido de derechas Likud de Benjamin Netanyahu votaban este jueves para elegir a su nuevo dirigente, en unas primarias promovidas por Gideon Saar, principal rival del primer ministro israelí, que está decidido a arrebatarle el liderazgo.
Los primeros centros de votación abrieron a las 09H00 locales (07H00 GMT) y los casi 116.000 miembros del Likud votarán hasta las 23H00.
A las 15H00, la tasa de participación era del 18%, según la formación. Los resultados de la votación se conocerán el viernes por la mañana.
El vencedor de las primarias tendrá la dura tarea de liderar la campaña del Likud para las legislativas del 2 de marzo, las terceras en menos de un año.
Benjamin Netanyahu votó en su domicilio en Jerusalén, a donde se había transportado una urna.
Gideon Saar, al llegar al centro donde votó cerca de Tel Aviv, estimó que se trataba de “un día fatídico” para el Likud y para Israel.
“Podemos ganar hoy y emprender un nuevo camino que nos permita formar un gobierno fuerte y estable”, añadió.
El diputado Saar tiene pocas oportunidades de hacerse con estas elecciones internas, que se presentan como una suerte de referéndum sobre la popularidad de Netanyahu.
Pero un resultado ajustado sería un duro golpe para el primer ministro, líder de Likud desde 1993, exceptuando un paréntesis de seis años en los que estuvo dirigido por el fallecido Ariel Sharon, y el jefe de gobierno más duradero de la historia de Israel.
“Hace falta un cambio para que Likud permanezca en el poder”, declaró a la AFP Yaron, de 68 años, un habitante de Jerusalén que votó por Gideon Saar.
Para Nathan Moati, habitante de Jerusalén de 26 años, los partidarios de Netanyahu no están afectados por la inculpación de Netanyahu por corrupción en tres casos.
Sólo “Bibi” (apodo de Netanyahu) puede ganar las legislativas, por lo que “todos los partidarios de Likud deben votar por Netanyahu hoy”, afirma.
