Unos ratones muertos de calor por una falla en el sistema de calefacción, y otros de hambre y sed porque a los investigadores se les olvidó darles comida o agua en sus jaulas durante una semana, y nadie se dio cuenta.
Primates encerrados en una habitación donde las luces estaban encendidas las 24 horas del día durante casi cinco meses porque el gerente de la instalación tenía demasiado trabajo.
Un veterinario que no brindó ningún cuidado a una hembra de mono búho usada para reproducirse después de que se enfermara gravemente y perdiera una quinta parte de su peso, lo que se tradujo en una insuficiencia cardíaca y hemorragia abdominal.
Estos casos forman parte de una retahíla de fallos en el bienestar animal que tuvo lugar durante un período de 22 meses, desde enero de 2018 hasta octubre de 2019, en los laboratorios de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el administrador de investigación médica y del comportamiento financiado por los contribuyentes de Estados Unidos.
31 incidentes reportados internamente han salido a la luz gracias a una solicitud de información hecha por Gente por el Tratamiento Ético de los Animales (PETA) y compartida en exclusiva con la AFP.
Estos casos se produjeron en varios centros, principalmente a las afueras de Bethesda, Maryland, y en un centro en Hamilton, Montana, donde se realizan investigaciones en áreas como diabetes, salud infantil y salud mental.
En un comunicado, el NIH dijo que se tomaba en serio todos estos incidentes de “incumplimiento” y que todos ellos habían sido investigados a fondo por su Oficina de Bienestar Animal de Laboratorio (OLAW). Con motivo de estas denuncias, el NIH hizo cambios en los procedimientos.
Pero los grupos de derechos de los animales, incluidos aquellos que, a diferencia de PETA, no se oponen ideológicamente a todas las pruebas con animales, criticaron las violaciones.
“Las leyes y regulaciones existen para minimizar el sufrimiento, el dolor, el estrés de los animales, y cuando esos estándares mínimos no se abordan o no se siguen, entonces tienes un sufrimiento significativo”, dijo Eric Kleiman, investigador del Instituto de Bienestar Animal.
“Entrenamiento, atención veterinaria, comida, agua: este es el más básico de los básicos. Si no puedes hacer este tipo de cosas correctamente, no tienes nada que hacer con los animales, es tan simple como eso”, agregó, y calificó estos casos como “impactantes”.
