Coincidente con el inicio del Plan de Gestión de Episodios Críticos (GEC) 2020, que comenzó el 1 de abril, aparecieron las voces de alerta sobre el efecto que puede tener la contaminación del aire sobre la pandemia que nos afecta.
La información es abundante y categórica. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Harvard, identificó la contaminación del aire como un factor de riesgo para la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y totales hasta el punto de hacerle responsable cada año de unos 5,5 millones de muertes prematuras en todo el mundo.
La contaminación sería entonces una agravante que podría empeorar el estado de salud de los pacientes afectados por la pandemia. El aumento de un micrómetro de partículas finas (PM2,5) por metro cúbico de aire estaría asociado con un incremento de hasta un 15% de la tasa de mortalidad por coronavirus.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores realizaron un recuento de todos los fallecidos por coronavirus en todos los condados de Estados Unidos y cruzaron los datos con los promedios de niveles de contaminación -expresados en la concentración de partículas PM2,5- entre los años 2000 y 2016. “Los resultados sugieren que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire aumenta la vulnerabilidad a experimentar los resultados más severos de Covid-19”, concluye el Estudio de Carga Mundial de Morbilidad (Global Burden of Disease).
A la misma conclusión llegaron investigadores de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, y de la Universidad de Siena, en Italia, que demostraron que hay un vínculo entre altos niveles de contaminación en el norte de Italia y la alta tasa de mortalidad allí observada, que alcanza a 12% versus 4,5% en el resto del país. Su estudio fue publicado la semana pasada en la revista “‘Environmental Pollution’.
Según los especialistas, el material particulado fino del aire contaminado sería un vehículo portador inmejorable para muchos contaminantes, incluidos virus como el Covid-19. De este modo, en condiciones invernales de bajas temperaturas y existencia de material particulado fino en el aire, el virus encontraría un ambiente propicio para prolongar su vida media y su propagación.
Se trata de una combinación mortal que podría generar un escenario aún más dramático del que se ha proyectado, sobre todo si el punto máximo de la curva de contagios coincide con el peak de la contaminación atmosférica en la intercomuna.
Es por ello que no basta con aplicar, tal como todos los años, el debilitado plan de descontaminación que pronto cumplirá 5 años, sino que se requieren medidas urgentes y extraordinarias que se lleven a cabo rápidamente, partiendo por un subsidio excepcional a la energía eléctrica para desincentivar el uso de biomasa en la calefacción domiciliaria e incentivar para este periodo el uso de calefactores eléctricos.
